Intelは、新体制の下で大型買収を検討していると報じられており、AIスタートアップ企業のSambaNovaの買収は、同社のAI戦略にとって非常に大きな意味を持つ可能性があります。
IntelによるSambaNova買収が実現すれば、同社は独立したエンドツーエンドのAIエコシステムを構築できるでしょう。
ご存知ない方のために説明すると、IntelはAI企業SambaNovaの買収に向けて交渉を進めており、ブルームバーグの報道によると、買収資金を調達するために銀行と接触しているとのことです。
SambaNovaを選んだことは、今後のIntelとAIの方向性について多くのことを示唆しています。
ただし、この買収には少なくとも50億ドルかかる可能性があることが明らかになっています。
これは、SambaNovaが2021年の最新の資金調達ラウンドで評価された金額です。
AI企業の買収は、IntelのAI市場における復権のきっかけとなる可能性があり、その点については後ほど詳しく説明します。
SambaNovaはAIハードウェアとソフトウェアスタックを専門としており、NVIDIAが定めるコンピューティング標準とは全く異なる独自のRDU（再構成可能なデータフローユニット）カスタムチップを採用しています。
RDUは、ワークロードの並列化に重点を置くのではなく、ニューラルネットワークグラフ全体をハードウェアに直接マッピングすることに最適化されており、メモリ間のデータ転送によるオーバーヘッドを排除し、特にトランスフォーマー型AIモデルにおいて効率を向上させます。
このアーキテクチャは大規模な推論ワークロードに最適であるとされており、これがIntelがSambaNovaに注目する理由の一つとなっています。
さらに重要なのは、SambaNovaはすでにRDUを中心とした包括的なエコシステムを構築していることです。
これには、ラック規模の構成であるデータスケールシステムや、コンパイラおよびランタイムソフトウェアであるSambaFlowが含まれており、同社はエンドツーエンドのソリューションを提供しています。
Intelは以前から推論市場に投資しており、最近の「Crescent Island」のような発表からもわかるように、推論機能に本格的に注力しているようです。
そのため、SambaNovaはIntelにとって魅力的な買収対象となっています。
実際、IntelのCEOであるリップ・ブー・タン氏は、SambaNovaの創業初期から「間接的に」関わっており、彼の投資会社であるWalden Internationalは、SambaNovaに早期から投資しています。
興味深いことに、タン氏がCEOに就任して以来、IntelはAIスタートアップ企業の買収を検討しているという情報もあり、当初は取締役会との意見の相違が障害となっていました。
しかし、現在は状況が好転しているようです。
SambaNovaの買収はIntelのAI事業を確実に加速させるでしょうが、一方で、経営難に直面しているIntelの財務状況にとって大きな負担となる可能性もあります。
解説：
IntelがSambaNovaというAI企業を50億ドルで買収することを検討しているようです。
このSambaNovaはRDUというカスタムチップを手掛けているようです。
こちらはチップ単体ではなく、
ラック規模の構成であるデータスケールシステムや、コンパイラおよびランタイムソフトウェアであるSambaFlowが含まれており、同社はエンドツーエンドのソリューションを提供しています。
ラックスケールの製品が欲しいIntelにとっては大きなプラスになる話なのではないかと思います。
既存の製品がどうなるのか？というところも気になりますがとりあえず当面の一番の問題はやはり財政状況が許すかどうかなのでしょう。
Intelが研究開発を行っている間に他社も同様に進歩しているわけで、追いつくには外から他社の技術を持ってくるのは合理的だと思います。
ラックスケールのAI製品では出遅れているIntelですが、それを解消するために既存の企業を買収するというのは良い判断だとは思います。