ブードゥー教の信者はもう誰もいない
24年前のこの日、3Dグラフィックス・アクセラレーターの草分け的存在であった3dfxが倒産した。
3dfxの最終的なプレスリリースは、顧客とファンに対し、同社が余儀なくされた抜本的な措置について謝罪するものだった。
2000年末近くに倒産に直面した3dfxの株主は、債権者、投資家、従業員にとって「最善の結果」を得るために、ブランドと資産をnVidiaに売却することに合意した。
同社がなくなって久しいが、多くの熟練したPC技術愛好家たちは、かつての同社を今なお偲び、レトロな3dfxハードウェアやプロジェクトに熱狂している。
3dfxの創業者3人組は、自分たちの会社の運命がこれほど輝かしく、しかしこれほど短くなるとは思ってもみなかったに違いない。
3dfxの最初の製品であるVoodoo Graphics 3Dチップは1995年11月に製造が開始されたが、PCIアドインカードとして消費者に紹介されたのは翌年10月のCOMDEXの後だった。
Voodoo Graphics PCIカードの所有者は、50MHzで動作するこの500nmチップだけが消費者に提供できる前例のない3Dビジュアルのスリルを楽しみました。
この3D専用カードは、PCの2Dアクセラレータと組み合わせる必要があったが、DoomやQuakeのような当時の画期的な3Dゲームタイトルに大きな違いをもたらした。
ゲームはVoodooのパワーを利用するためにGlide APIを採用しなければなりませんでしたが、グラフィックスの品質と性能の向上は前例のないものでした。
オリジナルのVoodooは、PCゲーマーの新種に牽引され、大成功を収めた。3dfxは、1997年にVoodoo Rush、1998年にVoodoo2を発売し、その勢いを維持しようとした。
しかし、3dfxのリードは、Matrox、Nvidia、ATIのような熱心な競合他社が新しいアクセラレータを発表し、3dfxのVoodoo BansheeとVoodoo3の2D/3D複合アクセラレータが市場に登場した時期と重なり、徐々に失われていった。
ほぼ同時期、つまり1990年代最後の数ヶ月、一連の不幸な出来事が臨界点に達した。3dfxによるグラフィックカードメーカーSTBの買収が期待通りに進まず、チップメーカーGigapixelの買収で無駄な資金を使い、Microsoft Direct3D APIの台頭でライバルが利益を得、nVidiaとの特許をめぐる法廷闘争が迫り、Voodoo製品のリリースが遅れ、一般的な内部抗争が続いていた。
これらのことから、3dfxは会社をたたむことが最善だと判断した。
3dfxが倒産すると、3dfxの貴重な特許はnVidiaに渡り、多くの3dfxエンジニアはグリーン・チームに新しい居場所を見つけた。
ここ数年、私たちは3dfxの復活に関するいくつかの魅力的な予告を目にしてきたが、それが本当であるはずがないとわかっていたとはいえ、実際に何も起こらないとやはりがっかりする。
3dfxはあまりに象徴的なブランドであるため、そのオーナーがいつまでも休眠状態で放置しているように見えるかもしれない。
しかし、逆の兆候が見られなければ、3dfxの遺産を受け継ぐ最良の希望は、かつて尊敬を集めた多くのレトロテクノロジーがそうであったように、今、熱狂的なファンやメーカーの心と心、そして手の中にあるのかもしれない。
今年の初め、我々は魅力的なVoodooXプロジェクトの進展を取り上げた。
また、近年、希少なビンテージVoodooハードウェアが天文学的な価格に達しているのを見ました。
解説：
1990年代、高性能なGPUは2D描画と3D描画のカードに分かれており、独自のAPIを使っていました。
その3D専用のGPUがVoodooで3DのAPIがGlideです。
どれほど高性能であったかは他社を圧倒していたことからもうかがえると思います。
その後DirectX7+Geforce256がVoodoo+Glideとほぼ同等の性能になったため、徐々にシェアを失っていきました。
非常に高性能で人気があったのですが、残念ながら幾つかの経営判断の失敗によって市場から消えていきました。
倒産した後の資産はNVIDIAに売却され、今でもその名残を見ることができます。
24年前の本日3dfxが倒産したということでその記念ということです。
実際私は当時そこまで3Dゲームに熱心ではなく、Bansheeは買いましたが、あまりピンと来てませんでした。
レトロ3Dゲーマーにとっては懐かしむべき記念日といったところでしょう。