遅れてやってきが、撤退するのも早かった。
ビットコインを採掘するBlockscale ASICをIntelが正式に発表してからわずか1年しか経っていないが、同社は今日、第一世代のBlockscale 1000シリーズチップのサポート終了を発表し、その後の世代については発表しなかった。
この件についてインテルと話したところ、同社はTom’s Hardwareに対して「IDM 2.0への投資を優先しているため、ブロックスケールのお客様へのサポートを継続しながら、Intel Blockscale 1000シリーズASICのサポートを終了しました。」と答えた。
Intelは声明の中で、Blockscale ASICを終了した理由として、IDM 2.0事業により一層注力するようになったことを挙げているが、同社は全社的な緊縮財政の中でいくつかの事業から撤退しているため、多くの声明で頻繁にこの発言を繰り返している。
また、Bitcoin ASIC事業から完全に撤退する計画があるかどうかをインテルに尋ねたが、同社は 「引き続き市場機会を注視している」 と答えた。
同社がブロックチェーン市場に参入するという最初の発表で、当時グラフィックス部門の責任者であったRaja Koduriは、同社がAXGグラフィックス部門内にビットコインASICと 「追加の新興技術」 をサポートするCustom Compute Groupを設立したことに言及した。
しかし、インテルは最近AXGグループの再編を行い、コドゥリはその直後に会社を去った。Custom Compute Groupの行く末についてIntelに尋ねたが、現時点で公表できる組織上の変更はないという。
ブロックスケールが早すぎる。
Intelは次世代ビットコインマイニング製品を発表しておらず、Blockscale ASICのランディングページは現在すべて非アクティブになっていますが、その声明は、将来機会があればドアを開けておくことを暗に示しています。
Intelがビットコインマイニングチップ市場に参入したのは、前回の暗号ブームが終わり、ビットコインの評価が暴落した直後に同社のチップがようやく利用可能になったため、タイミングが悪く、Intelがこの市場から明らかに撤退したのは、ビットコインが再び上昇に転じ、最近約1年ぶりに3万ドルを突破した時です。
Intelのビットコイン採掘用チップは、当初、製品化されなかった研究開発用チップに使用していたBonanza Mineというコードネームで世に出たが、その後、ブロックチェーン市場に参入することを発表し、BLOCK、GRIID Infrastructure、Argo Blockchainなどの大規模マイニング企業を対象に「ブロックスケール」と名付けた第2世代モデルを略式で発売した。
Blockscaleは、競合するビットコインマイニングチップと比較して非常に競争力のある性能を持つだけでなく、インテルのチップファビングリソースの安定性に起因する大きな価値提案である。
複数の大手産業マイニング企業が、Blockscale ASICの安定供給のために大規模な長期契約を締結したことで、ビットコインの評価に基づいて乱暴な価格操作を行い、関税の対象となり、供給の中断や不足に悩まされ、物流や中国からの輸送コストの増加はもちろん、主に中国ベースのメーカーとの変動を回避することができます。
Intelは、既存のBoockscaleの顧客にサービスを提供し続けると伝えており、既存の長期契約を満足させることを暗に示しています。
インテルの顧客は2023年10月まで新しいチップを注文することができ、出荷は2024年4月に終了する予定です。
一方、インテルは、ウェブサイトからBlockscaleチップのランディングページと製品ページのほぼすべてを削除した。
Intelは先週、サーバー構築事業を売却し、ネットワークスイッチ事業を消滅させ、5Gモデムを終了させ、Optane Memoryの生産を縮小し、同社のドローン事業を切り捨て、SSDストレージ部門をSK Hynixに売却するなど、コスト削減を進めている中で今回の動きは出てきた。
インテルのコスト削減は、他の多数のプロジェクトにも適用され、インテルはオレゴンのメガラボの計画を棚上げし、ハイファで計画していた開発センターを中止したこともある。
また、RISC-Vパスファインダー・プログラムのようないくつかのプログラムを切り捨て、Rialto Bridge GPUを廃止し、Falcon Shoresチップを2025年に延期することでデータセンターのグラフィックスロードマップをスリム化しました。
Intelが今後も遠く離れた事業をさらに削減するかどうかは不明だが、複数の敵からの激しい競争はもちろん、ここ数十年で最悪の市場環境を乗り切るために、同社がコアコンピタンスへの集中度を高めるためにスリム化に取り組んでいることは明らかである。
ソース：Tom’s Hardware – Intel Discontinues Bitcoin-Mining Blockscale Chips, No Future Gens Announced
解説：
その後マイニングがどうなったのか？
この撤退の記事を読めばよくわかるのではないでしょうか。
今はマイニングだけできなく、メタバースも下火ですべてAIのインパクトに食われているようです。
私は実質的には何ら価値の無い空虚な演算に莫大なリソースを消費するマイニングや、はっきりとした未来の見えないメタバースよりは確実に生産性の上がるAIの方が非常に前向きで肯定できます。
残念ながら生産性が高すぎて多くの人の職を奪う可能性はあるものの、世の中を大きく変えるインパクトは十分にあると思います。
さて、ブロックチェーンの話ですが、Intelがマイニング向けに出していたチップはサポート終了となり、次世代の製品の発表は無かったそうです。
当面マイニングが復活する目は無いと理解してよいと思います。
今は猫も杓子もAIAIで、今後も当面はその流れが続きそうです。
Intelはブロックチェーンだけではなく、他の収益に直結しない事業も次々に撤退して冷え込んだPC需要に耐えるつもりのようです。